В самом сердце очаровательного Лос-Анджелеса находятся одни из самых уникальных природных достопримечательностей планеты. Речь идет об асфальтном озере Ла Бреа. Оно расположен в Хэнкок-парке (Hancock Park) в районе города под названием “Миракл-Майл” (Miracle Mile). Здесь, кроме небоскребов и магазинов, ночных клубов и ресторанов, театров и музеев, на поверхности находятся болото, покрытое слоем мазута, из которого время от времени поднимаются грозные и угрожающие пузыри. Эти болота называются битумными или асфальтовыми озерами. Они также известны как смоляные ямы Ла Бреа, и их около 100 единиц. Далее на los-angeles.name.
Как в Лос-Анджелесе появилось асфальтовое озеро?
Битумные озера (или асфальтовые озера) – это природные образования, которые содержат подземный битум. Этот жидкий асфальт просачивается сквозь небольшие отверстия, которые уходят глубоко под землю, и часто образует целые болота, наполненные опасной жидкостью. Подобные битумные озера можно встретить в нескольких странах: США, Азербайджане, Тринидаде и Тобаго, однако единственным наиболее изученными являются асфальтовые озера Ранчо Ла Бреа в Лос-Анджелесе, которые, помимо промышленной, представляют ещё и научную ценность.
Смолистые ямы океанического происхождения десятки миллионов лет назад, в эпоху миоцена, путем переработки тонн отмершего планктона, отложившегося на дне, создали необходимые условия для превращения массы этого количества в жидкую сырую нефть. Она заполняла подземные водоемы континентального и прибрежного шельфа Калифорнийского побережья. Эпохи сменяли друг друга и на территории нынешней Калифорнии развивалась богатая флора и фауна.
Под Калифорнией скопилось так много нефти, что она начала выходить на поверхность, вытекая в разных местах. На воздухе нефть густеет, становится вязкой и липкой, похожее на болото, смешанное с водой, грязью и бурлящим метаном.
Невнимательные животные, случайно попавшие в такие смоляные ловушки, не имели ни малейшего шанса спастись. Интересен тот факт, что на каждое травоядное животное, погибающее в нефтяном болоте, приходилось до 10 хищников. Видимо, увидев животное в беде, хищники стада бросались на несчастную жертву и разделили ее участь.
Эти драматические события происходили летом, когда поверхность ловушки смягчалась от жары. Асфальтовое озеро «переваривало» мясо, кожу и мех животных, а кости мумифицировались и прекрасно сохранялись. В холодное время года поверхность капкана затвердевала, бдительность животных снижалась, и следующим летом вся история повторялась вновь. Так, со времен ледникового периода озеро Ла Бреа превратилось в многоуровневое кладбище доисторических животных.
При каких условиях здесь начались массовые раскопки?
Кости животных здесь начали находить очень давно, но поначалу их не признавали антиквариатом – никогда не знаешь, сколько лошадей, собак и крупного рогатого скота могло застрять в таком болоте.
Уже в 1875 году геологи рассуждали о том, что в смоляных ямах могли сохраниться кости — животных, но прошло еще 30 лет, прежде чем археологи приступили к исследованию их содержимого. Этот район был официально признан “историческим объектом” впервые в 1901 году.
Все видимые ямы с смолой были созданы в результате раскопок человека: озерная яма изначально была асфальтовой шахтой. Другие видимые ямы образовались в результате раскопок исследователями более 100 мест.
Крупные раскопки в Ла Бреа начались в период с 1911 года по 1915 год. Всего за время работы здесь учёных было обнаружено около полумиллиона костей древних животных, что сделало это самой богатой коллекцией такого рода в мире. Самый древний вид жил около 38 000 лет назад.
В 1940-х и 1950-х годах общественный резонанс вызвала обработка ранее извлеченных костей крупных млекопитающих. Последующее исследование показало, что материал ископаемых позвоночных хорошо сохранился, с небольшими доказательствами бактериальной деградации костного белка.
В 1977 году в этом районе был открыт музей, сегодня носящий имя Джорджа Пейджа. Помимо бесчисленных останков окаменелых животных, на ранчо Ла Бреа также представлены скелеты мамонтов и саблезубых тигров, модели доисторических животных в натуральную величину, и посетители также могут увидеть сами что такое смоляная яма.
Что ученые нашли в недрах озер?
С 1902 года битумные озера Ла Бреа служили крупнейшим источником добычи нефти, пока на их поверхности не начали находить древние окаменелости. Вскоре озера закрыли для добычи нефти и открыли на этом месте одноименный музей Ла Бреа, экспонатами которого стали уникальные и важнейшие для мировой науки кости доисторических животных, найденные в этих нефтяных болотах.
На протяжении тысяч лет асфальтовые озера служили для живых существ изощренной ловушкой – истощенные животные приходили сюда в надежде утолить жажду и некоторые из них по неосторожности увязали в глубоких асфальтовых ямах, которые невозможно заметить на поверхности. В результате животные медленно погибали, а их тела, затянутые на дно, оказывались навечно законсервированными.
Однако особенность битумных озер такова, что спустя сотни и даже тысячи лет они в конце концов выплевывают на поверхность то, что некогда затянули на дно. Благодаря этому ученые постоянно находят на поверхности все новые останки древних животных. Уже более ста лет учёные и исследователи обнаруживают глубоко в смоляных ямах артефакты ледникового периода — окаменелости саблезубых тигров, мамонтов, вымерших медведей, диких лошадей, мастодонтов с 5-метровыми бивнями и других животных.
Было найдено более полумиллиона костей животных и идентифицировано более 650 современных видов. И только один раз из сотен тысяч артефактов были обнаружены человеческие кости.
Жертвой ловушки стала женщина, жившая 9 тысяч лет назад. Реконструкцию ее скелета, как и другие бесценные находки, можно увидеть в музее Ранчо Ла Бреа, расположенном рядом с самым большим асфальтовым озером.
Трагическое прошлое озера напоминает скульптурная композиция — семья мамонтов в натуральную величину: застывшая на берегу, самка и ее детеныш в ужасе смотрят, беспомощно наблюдая, как самец погибает в страшной пропасти.
Внутри музея есть отдельная лаборатория, где фрагменты костей, извлеченные из ямы, очищаются, сортируются и классифицируются. Посетители могут свободно наблюдать за этим процессом и, при желании, участвовать в процессе восстановления останков, который продолжается и в 21 веке.
Откуда в центре Лос-Анджелеса столько окаменелостей растений и животных?
Существует линия геологического разлома, по которой смола достигает земной поверхности и образует пузырьковые черные лужи. Концентрация окаменелостей, найденных и каталогизированных здесь на протяжении многих лет, поражает, и их число увеличивается с каждым днем.
Редко можно встретить неповрежденные окаменелости беспозвоночных, особенно стрекоз. Но они являются важными частями головоломки, способствующими более полному пониманию климата, опыления растений и всей пищевой цепи плейстоцена.
Окаменелости насекомых чрезвычайно хрупкие, что объясняет их редкость, поэтому смолу необходимо снимать и хранить правильно, чтобы они не превратились в пыль.
Также асфальтовое озеро Ла Бреа привлекает к себе внимание не только ученых и исследователей. Это уникальное место неоднократно появлялось в фильмах.
